En kortfilm er, som der ligger i ordet, en kort film/video typisk på mellem 5 og 15 minutter, selvom der til tider er lidt uenighed om hvor lang en kortfilm i realiteten bør være. En kortfilm har oftest en mere personlig fortællemåde, da instruktøren ikke behøver følge, de mainstream regler der tilhører den masseproducerede spillefilmsgenre.
En kortfilm er ofte dokumentarisk, eksperimental eller animeret.
En kortfilm sammenlignes i stil ofte med et digt. Kort og klart.
Filmen omhandler en enkelt hændelse, som fx kan være en øjeblikssituation, stemninger i et landskab eller den mere dokumentariske form, som fx ved at følge tilblivelsen af et bestemt redskab, eller et håndværk.
Der er oftest kun en eller få medvirkende i filmen. Disse karakterer er stærke og handlende personer i fortællingen.
Talesproget er komprimeret og kortfattet, og når sproget bruges er det oftest personspecifikke, persondefinerende og persondifferentierende.
I en kortfilm behandles der ikke nødvendigvis nogle konflikter, som der gøres på samme måde i en spillefilm.
Der lægges ofte meget vægt på billedsiden i en kortfilm, da det er her størstedelen af fortællingen sker. Der arbejdes derfor meget med det filmtekniske og de filmsproglige virkemidler.
Filmens budskab formidles ofte ved enkelhed i udtrykket.
Personerne i kortfilmen udvikler sig ikke nødvendighed, da der ikke er plads (tid) til dette.
Personerne formidler ofte noget eksistentielt, der vedkommer os.